当地时间3月25日，韩国庆尚南道泗川市，韩国航空航天工业公司（KAI）厂区，韩国KF-21战斗机首架量产型正式下线，第一架量产型KF-21是编号为ROKAF 26001的KF-21B双座战斗机，该机预计将会在2026年9月正式交付韩国空军。今年年内，韩国计划交付8架量产型的KF-21战斗机。
身为4代半之上、5代之下的4.75代战斗机，KF-21马上就会进入服役阶段，对于韩国航空业而言，无疑是个振奋人心的消息。诚然KF-21仅仅是一款隐身风味战斗机，综合性能远比不上同为中型隐身战斗机的F-35、歼-35、苏-75。但隐身风味确实是后进之国的。一个相当合适的选择。毕竟隐身风味，总比连隐身风味都没有来的要强吧？2030年代的4.75代总比2030年代的四代半合适。
隐身是四代半战机难以逾越的鸿沟，四代半的KF-21依靠外形，将来可跻身五代机行列
韩国KF-X计划正式启动时间为2016年，首架原型机下线时间为2021年4月，首飞时间为2022年7月。共制造了6架原型机，1号、2号、3号、5号为单座机，4号6号为双座机，5号机为印尼定制版原型机。
近期下线的首架量产型为双座型的KF-21B。正常状态下都是单座战机先下线，后双座战机后下线，韩国首先下线的是KF-21B，可以肯定，该机在正式交付韩国空军之后会承担相当大一部分的测试与训练任务。
KF-21战斗机到底是部分应用隐形外形设计的4代半战斗机，还是隐身水平极其糟糕的五代机是个很难回答的问题。KF-21虽然拥有隐身外形，但细节完全没法看，就是典型的四代半水平，锯齿舱盖，六棱形开口、玻璃镀膜等隐身细节一个都没有。
此前宣传中，韩国没少硬蹭五代机，但是在官方口径中韩国是将KF-21称之为4.5代战斗机，而不是第五代战斗机。
4代半的本质、准5代的壳，让KF-21成为了一个非常特殊的4代半，也是唯一有资格跻身第5代战斗机的第4代战斗机。
KF-21猎鹰双发中型四代半多用途战斗机，机长16.9米，翼展11.2米，机高4.7米，空重约11.8吨，最大起飞重量25.6吨，最大载弹量7.7吨；搭载两台98千牛的F414-GE-400K涡扇发动机，最大平飞速度1.81马赫，实用升限16764米，转场航程2897公里，作战半径约1000公里。
机炮为一门M61A1 20mm 火神炮，搭载韩华的X波段有源相控阵火控雷达，设置有IRST系统，没有内置弹仓，但在机腹设置了4个流星中距弹专用半埋式挂架，机翼下设置有6个挂架，具备使用北约式武器以及韩国国产空空空地导弹的能力，单机价格约8300万美元。
KF-21战斗机的本质就是一款换了个新瓶子的超级大黄蜂战斗机。F414发动机就是超级大黄蜂的心脏，窄间距双发、不切尖的外倾双垂尾、中规中矩的常规气动布局，两者之间的相似度要高于F-22和F-15的相似度，歼20和双发大10、歼-9的相似度、苏-35和苏-57的相似度。
但是第4代战斗机和第5代战斗机之间最为本质的差异，恰恰就是这个新瓶装旧酒的瓶子。
歼-10C、歼-16、枭龙、F-15EX、F-16V、阵风F4、台风 Tranche 4、苏-35S等一连串终极版4代半战斗机，应用了第5代战斗机同款导弹、同款苍蝇盔、同等技术水平的有源相控阵雷达（苏-35除外），同等技术水平的航电，也一样可以具备有人无人协同作战能力。甚至直接同款的发动机（歼-10C、歼-16与歼-20都是涡扇-10，苏-35S和苏-57都是AL-41）
但第4代半战斗机无论怎么改，都改不出来隐身外形，哪怕苏-57战斗机这款隐身性能众所周知的差的隐身战斗机，其隐身水平也要超越歼-10C、歼-16、枭龙、F-15EX、F-16V、阵风F4、台风 Tranche 4、苏-35S等一连串终极版4代半战斗机（忽视涂料差距，只看本身设计）
隐身外形是无法通过后续改进型弥补的，或者说当一款飞机能够改出隐形外形之时，也就意味着这款飞机已经被改到了面目全非，完全有资格获得一个新的飞机编号。正如F-5和F-20、YF-17和F-18一样。
F-20战斗机的本质就是F-5战斗机的深度改进型，甚至于项目代号最初都是F-5G。F-20沿用了F-5的两侧进气、单垂尾、中单翼等基本特征，机翼和前机身与F-5E高度通用，翼尖挂架，机腹挂点也都是直接沿用，但F-20将发动机从双发改成了单发，雷达系统大幅升级，且大量使用复合材料，以至于直接获得了F-20战斗机的全新编号。
非隐身战斗机升级为隐身战斗机之时，机翼设计、机体设计全都得改；挂架，雷达、航电，发动机肯定得换；可以说能够沿用的设计要素基本没有，只能沿用设计思路。指着F/A-18E/F说这是F/A-18A/B/C/D已经很过分了，总不能指着可汗说它是F-15吧？那可真就太过分了。
因此，四代半战斗机的改进型可以在除了隐身之外的一切性能看齐甚至超越五代机。但是由于没有隐身外形，四代半战斗机的改进型无论如何都不可能是5代，隐身外形恰恰是四代半战斗机到五代机之间无法逾越的鸿沟。
对于一个拥有研发第4代半战斗机能力，又没有能力研发真正的第5代战斗机的后进国家而言，研发四代半心有不甘，研发五代则力有不殆，最合适的选择就成了4.75代战斗机——拥有一定程度的隐身能力的4代半战斗机。
好歹先把大致看着像回事的隐身外形搞出来，细节什么的以后再说，至少有个大致的气动外形，就意味着RCS先天要比没有任何隐身优化的同行强。并且有了一个外形后续就能通过修改细节，应用锯齿修形、六棱形开口、镀膜、内置弹舱、IRST升级EOTS等方式强化隐身。
就算由于早期技术不足，导致升级之后也无法满足五代需求，但4.99代总比受限于天花板的四代半强吧？可以说KF-21已经是当下韩国航空业的最优解了。
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